Project Helix: Microsoft potrebbe rinunciare al supporto Steam

Il piano di Microsoft di rendere Xbox una piattaforma di gioco più aperta potrebbe comportare un inconveniente inaspettato. Sebbene il supporto a piattaforme di distribuzione come Steam darebbe a Project Helix un vantaggio significativo rispetto alla presunta PS6 di Sony, un nuovo rapporto suggerisce che tale livello di apertura potrebbe anche far lievitare notevolmente il prezzo della console.

Secondo Jez Corden di Windows Central, Microsoft sta ancora valutando quanto debba essere aperta la sua Xbox di nuova generazione. L’amministratore delegato di Xbox, Asha Sharma, ha ripetutamente descritto Project Helix come un “ecosistema aperto”, ma non ha confermato se ciò includa Steam o altri store di terze parti per PC.

L’idea non è nuova. L’ex capo di Xbox, Phil Spencer, ha spesso parlato dei vantaggi di un’esperienza ibrida tra PC e console e ha accolto con favore l’idea di marketplace concorrenti sull’hardware Xbox. Tuttavia, raramente ha menzionato Steam in modo specifico. Sharma si è dimostrata ancora più cauta, dichiarando recentemente a Stephen Totilo di Game File che non è stata presa alcuna decisione riguardo al negozio online di Valve.

Il problema principale sembra essere di natura economica piuttosto che tecnologica. Corden afferma che Microsoft sta già affrontando l’aumento dei costi dell’hardware causato dalla persistente carenza di memoria. Anche dopo l’ulteriore aumento di prezzo di Xbox SeriesX|S previsto per il 1° agosto, secondo quanto riferito l’azienda continuerebbe a registrare una perdita di circa 150 dollari (129 euro / 111 sterline) su ogni console venduta. Se Microsoft decidesse di non sovvenzionare pesantemente Project Helix, il nuovo sistema potrebbe, secondo quanto riferito, essere lanciato a un prezzo ben superiore ai 1.000 dollari (860 € / 742 £).

L’apertura di Xbox a negozi concorrenti crea inoltre un’altra sfida. Mentre gli utenti Windows apprezzano l’acquisto di giochi su Steam, Epic Games Store e altri marketplace, Microsoft guadagna meno dalle vendite di software quando i clienti acquistano altrove. Corden cita come esempio la ROG Xbox Ally, sostenendo che tra gli utenti sprovvisti di una console Xbox, solo circa uno su 50 acquista giochi tramite il Microsoft Store, mentre la maggior parte opta invece per Steam.

Ciò potrebbe indurre Microsoft a ripensare la propria strategia. Una possibilità è quella di stringere partnership con store selezionati tramite accordi di condivisione dei ricavi, anche se convincere Valve a partecipare potrebbe rivelarsi difficile data la posizione dominante di Steam sul mercato. Un’altra opzione sarebbe quella di offrire una versione premium di Project Helix con accesso illimitato, mantenendo al contempo i modelli a prezzo più basso più strettamente legati all’ecosistema di Microsoft.

Project Helix non è previsto prima del 2027, il che lascia a Microsoft tutto il tempo necessario per mettere a punto i propri piani. Tuttavia, se i costi dell’hardware rimarranno elevati e la carenza di componenti dovesse protrarsi, trovare un equilibrio tra una piattaforma aperta e un prezzo competitivo potrebbe rivelarsi una delle sfide più grandi per l’azienda.

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