Kernel Hearts semina il caos in Paradiso

Bastano pochi secondi di filmato per farti fermare e chiederti: “Aspetta, ma cosa sta succedendo esattamente qui?” Kernel Hearts, uscito il 17 settembre, è proprio quel tipo di gioco. Quattro ragazze magiche androidi, un mondo post-apocalittico ricoperto di cenere, strani Angeli e la Torre di Babele che conduce direttamente in Paradiso: il tutto racchiuso in un roguelite d’azione con un obiettivo straordinariamente ambizioso: scalare la vetta e detronizzare Dio. Sembra già pazzesco, ed è proprio questa pura stranezza a rendere il gioco così difficile da ignorare a prima vista.

Kernel Hearts ti spinge sempre a salire un po’ più in alto nella Torre

Se Hades trasforma ogni fallimento in un altro passo avanti, mentre Risk of Rain 2 prospera grazie a livelli 3D più vasti, alla modalità cooperativa e a build che gradualmente sfuggono al controllo, Kernel Hearts sembra collocarsi a metà strada tra queste due esperienze. Utilizza ancora la meta-progressione per rendere significativa ogni spedizione, ma muoversi attraverso le sue aree, scegliere gli incontri e andare a caccia di ricompense sembra più vicino a una struttura roguelite 3D più aperta. Ciò che lo distingue da quelle formule familiari è il mondo davvero distintivo che Ephemera Games costruisce attorno a esse: anime di ragazze magiche, immagini religiose e un’ambientazione post-apocalittica ispirata alla Patagonia, tutte presenti nello stesso spazio.

Fernet, Spika, Laika e Dolce non sono lì solo per completare il pacchetto visivo. I quattro membri del M.A.H.O.U differiscono abbastanza tra loro in termini di animazione, velocità, movimento e ritmo di combattimento, tanto che cambiare personaggio può modificare in modo evidente la sensazione che si prova durante una partita. Alcune sono più veloci e agili, altre puntano su attacchi più potenti, mentre un’altra ancora può trasformare il combattimento quasi in una performance. È una scelta intelligente per un roguelite: invece di chiedersi solo “quale build è la più forte?”, il gioco ti incoraggia anche a capire quale ragazza magica si adatti davvero al tuo stile di gioco.

Ogni spedizione si articola attorno a diversi livelli di scelta:

• i Mementos e le Reliquie creano costantemente opportunità per orientare la tua configurazione in direzioni diverse.
• MAHOU.OS offre una progressione a lungo termine tra una spedizione e l’altra.
• Heavenly Curse crea momenti in cui la tua ragazza magica può scatenare un’enorme esplosione di potere.
• Gli incontri e le ricompense ti danno il controllo su ciò che vuoi perseguire durante una partita.
• Il "Sin meter" crea una pressione temporale, costringendoti a scegliere tra andare avanti o rischiare per ottenere un ulteriore potenziamento.

Quest’ultimo sistema conferisce a Kernel Hearts un livello di tensione particolarmente interessante. Una volta che una configurazione inizia a prendere forma, rinunciare a una ricompensa a portata di mano diventa sorprendentemente difficile. Quando il prossimo Memento potrebbe trasformare una partita nella media in qualcosa di memorabile, la decisione tra andare avanti e rischiare un altro incontro acquista improvvisamente molta più importanza. Il gioco comprende la mentalità del “solo un altro”, che rende i roguelite così avvincenti, e con la modalità cooperativa online per un massimo di quattro giocatori, quelle decisioni possono facilmente trasformarsi in momenti caotici che sono molto più difficili da riprodurre quando si gioca in solitaria.

Il combattimento, tuttavia, è l’aspetto in cui Kernel Hearts deve ancora ottenere lo stesso livello di consenso. Le reazioni dopo il lancio sono piuttosto contrastanti: alcuni giocatori apprezzano il ritmo dei combattimenti, i boss e il modo in cui le configurazioni si evolvono durante una partita, mentre altri ritengono che il tempismo delle schivate, il feedback dei colpi, la resistenza dei nemici e il ritmo di progressione non abbiano ancora la fluidità che speravano.

È proprio qui che i confronti con titoli affermati diventano più rivelatori. Hades è noto per i combattimenti serrati e il feedback immediato, mentre Risk of Rain 2 può trasformare l’accumulo di oggetti in salti di potenza spettacolari. Kernel Hearts gioca con idee simili, ma non sempre offre ancora lo stesso livello di soddisfazione.

Fortunatamente, il combattimento non è l’unico elemento che tiene insieme l’esperienza. Anche tra le reazioni non del tutto positive, diversi aspetti vengono ripetutamente evidenziati come punti di forza:

• Il design dei personaggi dei quattro membri delle M.A.H.O.U.
• La colonna sonora e l’atmosfera generale.
• Un’identità visiva che fonde l’anime con un’ambientazione post-apocalittica.
• Il design degli angeli, al tempo stesso bello e inquietante.
• Il simbolismo religioso mescolato a influenze giapponesi e a distinti tocchi argentini.

Insieme, questi elementi conferiscono a Kernel Hearts un aspetto difficilmente confondibile con qualcos’altro. Le ragazze magiche risaltano su paesaggi che sembrano quasi completamente morti, i simboli religiosi si scontrano con l’estetica vivace degli anime e l’influenza argentina impedisce che il mondo sembri l’ennesima ambientazione “ispirata agli anime” già vista. È anche uno dei motivi per cui il gioco continua a suscitare curiosità, anche se il suo sistema di combattimento non ha convinto tutti.

Per ora, Kernel Hearts affascina soprattutto per la personalità creata dall’insieme di tutti questi elementi, più che per un singolo sistema di gioco. Forse non è il roguelite d’azione più fluido in circolazione, ma è abbastanza strano da farti chiedere cosa nasconda la Torre al piano successivo, abbastanza vario da farti venire voglia di provare un altro personaggio e abbastanza flessibile da permettere a ogni spedizione di prendere una direzione diversa a seconda della build che crei.

Per un roguelite, a volte riuscire a far sì che i giocatori completino una partita e inizino subito a pensare alla prossima è già una vittoria importante. Visita il sito ufficiale del gioco per maggiori dettagli e non dimenticare di dare un’occhiata alla nostra piattaforma di confronto prezzi per acquistare Kernel Hearts al prezzo migliore.