Companion Cube di dbrand per Steam Machine è ritirata dal mercato su warning di Valve

Il clamore suscitato dalla Steam Machine di Valve ha dato vita a numerose idee creative, ma uno degli accessori più accattivanti è stato ora cancellato prima ancora di arrivare ai clienti. Il produttore di accessori dbrand ha dedicato sette mesi allo sviluppo di un guscio sostitutivo che trasformava la compatta console da gioco di Valve nell’iconico Companion Cube di Portal, ma Valve ha bloccato il progetto per motivi legati alla proprietà intellettuale.

Dopo la presentazione della Steam Machine, i fan hanno soprannominato scherzosamente la console "Gabecube". dbrand ha colto lo spirito dello scherzo progettando una cover sostitutiva che ricordava da vicino il Companion Cube della serie Portal. L’azienda ha sviluppato il prodotto senza prima ottenere l’autorizzazione di Valve, sperando di assicurarsi una licenza in un secondo momento.

Il piano non ha funzionato. dbrand ha spiegato in un post pubblicato su r/dbrand su Reddit che, dopo la presentazione dell’accessorio, l’ufficio legale di Valve ha contattato l’azienda, precisando che il Companion Cube è proprietà intellettuale protetta e non può essere utilizzato a fini commerciali senza una licenza. Di conseguenza, dbrand ha immediatamente ritirato il prodotto dalla vendita e ha confermato che tutti i preordini riceveranno un rimborso completo.

L’azienda ha inoltre rivelato di aver tentato di salvare il progetto chiedendo a Valve se fosse possibile continuare la produzione nell’ambito di un accordo di licenza ufficiale. Valve ha rifiutato, ponendo fine allo sviluppo.

Secondo dbrand, la cancellazione rappresenta una perdita significativa in termini di investimento. L’azienda afferma di aver dedicato oltre 1.000 ore alla progettazione del guscio e di aver prodotto quattro set di stampi a iniezione prima di apprendere che non avrebbe potuto vendere legalmente il prodotto. Nonostante l’esito, dbrand ha elogiato il modo in cui Valve ha gestito la situazione, descrivendo l’azienda come «diretta, equa e rispettosa in ogni momento», pur riconoscendo che Valve era pienamente nel proprio diritto.

Per promuovere l’iniziativa, dbrand ha persino realizzato un trailer cinematografico ricco di riferimenti a Valve, tra cui quella che sembrava essere una battuta scherzosa su Half-Life 3. Sebbene il trailer ufficiale sia stato reso privato, online sono ancora disponibili versioni archiviate, tra cui quella collegata qui per chi fosse interessato a vedere il prodotto in azione.

Ironia della sorte, l’accessorio ritirato dal mercato si è rivelato incredibilmente popolare. Secondo dbrand, la cover Companion Cube è diventata il secondo prodotto più venduto nella storia dell’azienda, superata solo dalla custodia “Killswitch” per Nintendo Switch 2.

La situazione ci ricorda che anche i prodotti di grande successo ispirati dai fan richiedono comunque un'autorizzazione quando si basano su proprietà intellettuale protetta. Sebbene la custodia per Steam Machine a forma di Companion Cube abbia suscitato enorme entusiasmo, non ha potuto andare avanti senza l’approvazione di Valve, rendendo questa vicenda una costosa lezione in materia di licenze.

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