Orbitals: un’avventura cooperativa dal potenziale enorme

Nintendo Switch 2 sta mettendo insieme un catalogo di giochi esclusivi sempre più interessante, e Orbitals potrebbe diventare una delle novità più originali finora. Sviluppata dalla società Shapefarm con sede a Tokyo e pubblicata da Kepler Interactive, questa avventura cooperativa è pensata appositamente per due giocatori e trae chiara ispirazione dalla filosofia di progettazione che ha contraddistinto titoli come It Takes Two e Split Fiction.

L'uscita è prevista in esclusiva per Nintendo Switch 2 il 3 settembre 2026. Anziché limitarsi ad aggiungere una modalità cooperativa a un'avventura convenzionale, Shapefarm ha progettato l'intera esperienza intorno alla collaborazione tra due giocatori. Sono supportate sia la modalità a schermo diviso locale che la cooperazione online, mentre la funzionalità GameShare di Nintendo Switch 2 consente ai giocatori di godersi l’avventura con un amico utilizzando una singola copia del gioco.

Orbitals e il suo potenziale di successo su Switch 2

Il paragone con It Takes Two è difficile da evitare, ma va ben oltre il semplice fatto che entrambi i giochi siano progettati esclusivamente per due giocatori. Il co-direttore di Orbitals, Jakob Lundgren, ha precedentemente lavorato per sei anni al fianco di Josef Fares presso Hazelight, contribuendo all’approccio dello studio alla progettazione di giochi cooperativi. Tale esperienza è particolarmente rilevante perché Hazelight ha contribuito a definire un modello moderno per i giochi cooperativi narrativi: i due giocatori non dovrebbero limitarsi a vivere la stessa esperienza di gioco contemporaneamente. Al contrario, le meccaniche dovrebbero incoraggiarli a comunicare, a dividersi le responsabilità e a fare costantemente affidamento l’uno sull’altro.

Orbitals sembra seguire proprio questa filosofia. Il gioco vede protagonisti Maki e Omura, due esploratori inesperti che tentano di salvare la loro stazione spaziale, ormai in rovina, dopo che questa è rimasta intrappolata in una misteriosa tempesta cosmica. I due personaggi devono avventurarsi oltre la tempesta ed esplorare ambienti sconosciuti, con un avanzamento nella storia che dipende da una cooperazione autentica. La differenza principale sta nell’identità del gioco. Mentre It Takes Two cambia costantemente generi e ambientazioni per mantenere fresco il gameplay, Orbitals utilizza un’ambientazione fantascientifica e un linguaggio visivo volutamente nostalgico ispirato agli anime giapponesi degli anni ’80. La sua estetica attinge al calore e alla sensibilità stilistica degli anime classici, mentre le sequenze cinematografiche realizzate a mano sono state prodotte in collaborazione con lo Studio Massket.

Come è stato realizzato Orbitals?

L’ultimo video della serie “Creator’s Voice” di Nintendo offre forse lo sguardo più interessante mai dato sul progetto. Con una durata di oltre sette minuti, il video vede protagonisti Marcos Ramos, Jakob Lundgren e Hidetoshi Yoshida di Shapefarm mentre discutono dello sviluppo del gioco, delle sue fonti di ispirazione e delle sfide legate alla creazione di un’avventura cooperativa partendo da zero. Il filmato è particolarmente prezioso perché va oltre la tradizionale promozione del gameplay. Gli sviluppatori mostrano bozzetti e concept art inediti, offrendo uno sguardo su come l’estetica retro-anime di Orbitals si sia evoluta durante la produzione. Il team spiega inoltre come le sue influenze visive abbiano plasmato i personaggi, gli ambienti e la presentazione complessiva del gioco.

Questa enfasi sul processo di sviluppo aiuta a spiegare perché Orbitals appaia così diverso da molti altri giochi per Switch 2. Il team non si limita semplicemente ad applicare un filtro anime a un’avventura 3D convenzionale. L’identità visiva viene trattata come uno dei fondamenti del mondo di gioco e della narrazione.

Il video esplora inoltre l’approccio degli sviluppatori al gameplay cooperativo. I giocatori si troveranno di fronte a situazioni in cui dovranno coordinare le proprie azioni per progredire, ma il gioco non è interamente incentrato sui tradizionali enigmi. Orbitals presenterà anche una selezione di minigiochi, tra cui attività sia cooperative che competitive, offrendo ai giocatori l’opportunità di allontanarsi dall’avventura principale e semplicemente divertirsi insieme.

Il gameplay asimmetrico potrebbe essere il punto di forza principale di Orbitals

Uno degli aspetti più promettenti di Orbitals è il suo design cooperativo asimmetrico. Non ci si aspetta necessariamente che i due giocatori compiano azioni identiche contemporaneamente. Al contrario, ogni personaggio può avere responsabilità diverse, rendendo la comunicazione una parte essenziale della risoluzione dei problemi.

I filmati di gameplay precedenti hanno dimostrato particolarmente bene questo approccio. In una sequenza, un giocatore deve ricaricare ripetutamente un drone CH1B1 utilizzando un cannone a raggio, mentre l’altro usa un gancio da rottame per manipolare oggetti, attivare meccanismi e aprire percorsi. È qui che il paragone con Hazelight diventa particolarmente interessante.

It Takes Two ha avuto successo perché le sue meccaniche cooperative facevano sentire costantemente i due giocatori utili l’uno all’altro. Il gioco assegna spesso a ciascun personaggio strumenti o abilità diverse, costringendo i giocatori a capire cosa sta facendo il proprio partner piuttosto che limitarsi a giocare in modo indipendente al suo fianco. Orbitals sembra perseguire una filosofia di progettazione simile, sebbene ponga un’enfasi notevolmente maggiore sulla risoluzione di enigmi e sull’interazione con l’ambiente.

Questo potrebbe, in definitiva, rivelarsi più importante della sua presentazione in stile anime retrò. Uno stile grafico accattivante può attirare i giocatori verso Orbitals, ma il suo successo a lungo termine dipenderà dalla capacità di Shapefarm di ricreare quella stessa sensazione di scoperta e di successo condiviso che contraddistingue i migliori giochi di Hazelight.

Nintendo Switch 2 sta diventando la piattaforma ideale per i giochi cooperativi

C'è anche un vantaggio pratico nel lancio di Orbitals su Nintendo Switch 2. I giochi cooperativi si sono sempre adattati particolarmente bene all'hardware Nintendo, dove il multiplayer locale rimane una parte importante dell'identità della piattaforma. Orbitals porta avanti questa idea supportando sia la modalità a schermo diviso locale che il gioco online, mentre GameShare rende notevolmente più facile invitare un altro giocatore. La struttura ricorda la filosofia del “Friend’s Pass” di It Takes Two, che permette a un giocatore in possesso del gioco di invitare un’altra persona a vivere l’avventura completa senza che il secondo giocatore debba acquistare un’altra copia.

Questa è una lezione importante che si può trarre dal recente successo dei giochi cooperativi. Il principale ostacolo al gioco in due non è necessariamente la qualità del titolo, ma spesso la difficoltà di trovare un modo pratico per consentire a due persone di accedervi. Rendendo più semplice la cooperazione, sia Hazelight che Shapefarm stanno di fatto progettando i propri giochi incentrandoli sull’esperienza sociale, anziché considerare il multiplayer come una semplice funzionalità aggiuntiva.

Orbitals deve soddisfare uno standard difficile

La sfida più grande che Orbitals deve affrontare non è quindi il suo concetto. Il gioco possiede già un’identità insolitamente forte, uno stile visivo accattivante e un team di sviluppo con una significativa esperienza presso Hazelight. La parte difficile sarà eguagliare la coerenza di It Takes Two e Split Fiction. I giochi di Hazelight sono noti per introdurre costantemente nuove meccaniche e situazioni, in modo che la cooperazione diventi raramente ripetitiva. Orbitals dovrà dimostrare che i suoi enigmi, le sezioni platform, i minigiochi e l’esplorazione siano in grado di mantenere lo stesso slancio per tutta l’avventura.

Allo stesso tempo, sarebbe ingiusto aspettarsi che Orbitals diventi semplicemente un It Takes Two di Nintendo. La sua opportunità più forte potrebbe essere quella di prendere i principi fondamentali del design cooperativo moderno e combinarli con qualcosa che Hazelight non offre: un universo retro-anime costruito con cura.

L’ultimo video della serie “Creator’s Voice” suggerisce che Shapefarm comprenda questa distinzione. Gli sviluppatori non stanno presentando Orbitals come l’ennesimo platform cooperativo generico. Stanno costruendo un’esperienza incentrata sull’idea che due persone debbano sentirsi come un’unica squadra, utilizzando al contempo il linguaggio visivo della classica animazione giapponese per conferire a quell’esperienza una propria personalità.

Con It Takes Two e Split Fiction che dimostrano come ci sia ancora un enorme interesse per avventure cooperative progettate con cura, Orbitals potrebbe arrivare proprio al momento giusto.

Orbitals uscirà su Nintendo Switch 2 il 3 settembre 2026 ed è già possibile preordinare Orbitals al miglior prezzo tramite il nostro comparatore.